Η ιστορία της Bosch ως εταιρίας μπορεί να χωριστεί σε συνολικά πέντε περιόδους. Κατά την πρώτη περίοδο, από το 1886 έως το 1900 περίπου, η Bosch ήταν μια μικρή βιοτεχνία στη Στουτγάρδη που τα πρώτα χρόνια μετά βίας επεβίωνε, μέχρι που η ανάπτυξη της ηλεκτρομαγνητικής ανάφλεξης τη μετέτρεψε σε έναν ταχύτατα αναπτυσσόμενο προμηθευτή προϊόντων αυτοκινητοβιομηχανίας.

Όταν το «Εργαστήριο μηχανικής ακριβείας και ηλεκτρικής μηχανολογίας» άνοιξε τις πόρτες του στις 15 Νοεμβρίου του 1886, η δουλειά των δύο πρώτων συνεργατών του Robert Bosch ήταν να κατασκευάζουν και να εγκαθιστούν ηλεκτρικούς μηχανισμούς κάθε είδους, συμπεριλαμβανομένων τηλεφωνικών συστημάτων και ηλεκτρολογικούς δείκτες της στάθμης του νερού απομακρυσμένου ελέγχου. Το διαχειριστικό κεφάλαιο των 10.000 γερμανικών μάρκων που είχε κληρονομήσει ο Robert Bosch από τον πατέρα του σύντομα εξαντλήθηκε. Μόνο ένα δάνειο από την τράπεζα, για το οποίο εγγυήθηκαν οι συγγενείς του, κατάφερε να κρατήσει ανοιχτή την εταιρία. Σύντομα χρειάστηκαν κι άλλα δάνεια. Ο Robert Bosch επένδυσε το μεγαλύτερο μέρος των μικρών κερδών της εταιρίας σε νέα μηχανήματα. Μέχρι το 1895, μετά από 9 δύσκολα χρόνια, όλα τα χρέη της εταιρίας τελικά εξοφλήθηκαν και η επιχείρηση με τις ηλεκτρικές εγκαταστάσεις και τα ηλεκτρικά προϊόντα άρχισε σιγά σιγά να αποδίδει.

Ηλεκτρομαγνητική ανάφλεξη – προϊόν με μέλλον
Όπως και συνέβη, η ηλεκτρομαγνητική ανάφλεξη επρόκειτο να αποτελέσει ένα σημαντικό ορόσημο στην ανάπτυξη της εταιρίας. Το 1887, λίγους μήνες μετά το άνοιγμα του εργαστηρίου του, ο Robert Bosch κατασκεύασε μια συσκευή ηλεκτρομαγνητικής ανάφλεξης κατόπιν αιτήματος κάποιου πελάτη, η οποία βασίστηκε σε ένα προϊόν του κατασκευαστή μηχανών Deutz στην Κολωνία..Ο Bosch έκανε σημαντικές βελτιώσεις στο σχεδιασμό.

Η Bosch γίνεται ο παγκόσμιος προμηθευτής εξοπλισμού αυτοκίνησης

Στη δεύτερη περίοδο της ιστορίας της, από το 1900 περίπου μέχρι το 1925, η εταιρία κινήθηκε σταθερά προς τον τομέα της τεχνολογίας της αυτοκίνησης. Την ίδια περίοδο, ξεκίνησε η διεθνοποίησή της με την ίδρυση των πρώτων γραφείων πωλήσεων και εγκαταστάσεων κατασκευής εκτός Γερμανίας. Η εν λόγω περίοδος, ωστόσο, σηματοδοτήθηκε από σημαντική αποδιοργάνωση, με την απώλεια ιδιοκτησίας και περιουσιακών στοιχείων εκτός Γερμανίας, μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο και την ανασυγκρότηση της εταιρίας.

Καθώς οι συσκευές ηλεκτρομαγνητικής ανάφλεξης για οχήματα αναπτύχθηκαν ακόμα περισσότερο, οι πρώτες παραγγελίες από την αυτοκινητοβιομηχανία ήρθαν το 1898. Ο Bosch έγινε προμηθευτής στο χώρο της αυτοκίνησης και η εταιρία γεύτηκε τους καρπούς μιας απρόσμενης ανάπτυξης χάρη στην επιτυχία του αυτοκινήτου. Αριθμώντας λιγότερους από 40 εταίρους το 1900, το εργατικό δυναμικό αυξήθηκε σε σχεδόν 1.000 άτομα έως το 1907. Σε συνεργασία με τον Βρετανό εταίρο της εταιρίας Frederick Simms, τα πρώτα γραφεία πωλήσεων εκτός Γερμανίας ιδρύθηκαν στην Αγγλία και τη Γαλλία (1898 και 1899). Σύντομα, η Bosch είχε εκπροσώπους σε σχεδόν όλες τις ευρωπαϊκές χώρες και, από το 1906, και σε χώρες άλλων ηπείρων. Σε αυτές συμπεριλαμβάνονταν οι ΗΠΑ και η Νότια Αφρική (1906), η Αυστραλία (1907), η Αργεντινή (1908), η Κίνα (1909) και η Ιαπωνία (1911).

Νέα προϊόντα, εκσυγχρονισμός, σχεδιασμός της σημερινής εταιρικής πολιτικής

Στην τρίτη περίοδο της ιστορίας της εταιρίας, από το 1925 περίπου έως το 1960, δημιουργήθηκαν νέες επιχειρησιακές μονάδες καλύπτοντας πεδία πέρα από την τεχνολογία της αυτοκίνησης και επανασχεδιάστηκε η εταιρική πολιτική. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Robert Bosch αποσύρθηκε από τη λειτουργική πλευρά της επιχείρησης. Πέντε χρόνια πριν από το θάνατό του το 1942, στην τελευταία του διαθήκη που συνέταξε το 1937, έθεσε τα θεμέλια για την εταιρική πολιτική, η οποία ισχύει μέχρι και σήμερα.
Η εν λόγω περίοδος, ωστόσο, επισκιάστηκε από τις περιόδους του Εθνικού Σοσιαλισμού και του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου. Το 1945, μετά το τέλος του πολέμου, η εταιρία έπρεπε να χτίσει ξανά τα δίκτυα παραγωγής και εμπορίας εκτός της Γερμανίας, καθώς και τις εγκαταστάσεις παραγωγής που είχαν καταστραφεί εντός της ίδιας της χώρας. [...]

Νέες επιχειρησιακές μονάδες, όπως το τμήμα των Ηλεκτρικών Εργαλείων, η Junkers Gasgeräte (κατασκευαστές θερμαντήρων νερού φυσικού αερίου), η Blaupunkt (ραδιόφωνα για το αυτοκίνητο και το σπίτι), η Fernseh GmbH  (εξοπλισμός στούντιο τηλεόρασης), η Kinobauer (προτζέκτορες) και το τμήμα των Οικιακών Συσκευών βοήθησαν σύντομα την εταιρία να ορθοποδήσει. Καθοριστικά ορόσημα για την αναδιοργάνωση ήταν το πρώτο ηλεκτρικό εργαλείο (1928), οι πρώτες σειρές ραδιοφώνων αυτοκινήτου μαζικής παραγωγής στην Ευρώπη από τη Blaupunkt (1932) και το πρώτο ψυγείο της Bosch (1933).

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, αναπτύχθηκε επίσης ένας νέος επιχειρησιακός τομέας στην τεχνολογία της αυτοκίνησης με σημαντική μακροπρόθεσμη επίδραση στην ενδυνάμωση αυτού του τομέα της Bosch. Αυτή η νέα εξέλιξη ήταν το σύστημα ψεκασμού ντίζελ για φορτηγά (1927), το οποίο έγινε επίσης διαθέσιμο για τα επιβατικά αυτοκίνητα από το 1936, και αποτέλεσε το τεχνικό πρότυπο για τα μεταγενέστερα συστήματα ψεκασμού βενζίνης.

Η Bosch εξελίσσεται σε παγκόσμιο τεχνολογικό όμιλο

Ήδη από το 1959, ο διευθυντής του κατασκευαστικού τμήματος Eugen Hagmaier είχε παρουσιάσει μια μελέτη για τη μελλοντική ανάπτυξη του Ομίλου Bosch, αναλύοντας τη θέση της εταιρίας, συγκεκριμένα από κατασκευαστικής άποψης, και διατυπώνοντας τις αρμόζουσες συνέπειες. Τον ίδιο χρόνο ξεκίνησε η αναδιοργάνωση της εταιρίας σε τμήματα. Το πρώτο ήταν το τμήμα Ηλεκτρικών Εργαλείων που ιδρύθηκε το 1960.  

Το έργο του Hans Walz, επίτιμου προέδρου της Robert Bosch GmbH και προέδρου της εκτελεστικής επιτροπής για το σχεδιασμό μιας νέας πολιτικής για την εταιρία οδήγησε στο ορόσημο του 1964 για την ιστορία της εταιρίας.

Νέες προκλήσεις παγκοσμιοποίησης

Η πέμπτη περίοδος στην ιστορία της Bosch εκτείνεται από το 1990 μέχρι και σήμερα. Περιλαμβάνει το άνοιγμα στις ανατολικές ευρωπαϊκές αγορές, την ταχεία ανάπτυξη των ασιατικών οικονομιών και την παγκόσμια δικτύωση της ανάπτυξης, της παραγωγής και των πωλήσεων.

Το 1993, ο Marcus Bierich παρέδωσε την προεδρία του διοικητικού συμβουλίου στον Hermann Scholl. Ο Ψυχρός Πόλεμος τελείωσε και για τα κράτη του πρώην Συμφώνου της Βαρσοβίας ξεκίνησε μια διαδικασία εκδημοκρατισμού που για τη Bosch σήμαινε επίσης νέες ευκαιρίες και νέες αγορές. Αυτή την περίοδο, ωστόσο, η παγκόσμια οικονομία βρισκόταν εν μέσω σημαντικής ύφεσης. Η εν λόγω ύφεση έγινε ιδιαιτέρως αισθητή στη Bosch από το καλοκαίρι του 1992 και μετά και είχε ως συνέπεια τη λήψη ορθολογικών μέτρων και την περικοπή θέσεων στη Γερμανία από το 1992 έως το 1994.

Αναπτυσσόμενες αγορές στην ανατολική Ευρώπη και την Ασία
Συγχρόνως, ωστόσο, εντατικοποιήθηκαν οι προσπάθειες εισχώρησης σε ξένες αγορές που άνοιξαν στην Ασία και την ανατολική Ευρώπη. Το μερίδιο πωλήσεων εκτός Γερμανίας που το 1993 είχε καταγραφεί σε 49%, μέχρι το 2000 αυξήθηκε σε 72%.