Ο ήλιος...

...εκπέμπει καθημερινά ακτινοβολία πάνω από 6.000 φορές μεγαλύτερη από τις ενεργειακές απαιτήσεις του παγκόσμιου πληθυσμού. Η Bosch εκμεταλλεύεται αυτήν την ενέργεια και σχεδιάζει τεχνολογίες που εγγυώνται μια ασφαλή και οικονομικά βιώσιμη  πηγή ενέργειας και βρίσκουν εφαρμογή σε κάθε τομέα, όπως φωτοβολταϊκά πυριτίου, οργανικά φωτοβολταϊκά και ηλιακά θερμικά συστήματα.

Προηγμένη ηλιακή τεχνολογία αιχμής

Με την απόκτηση της Ersol Solar Energy AG, η Bosch επιδιώκει να ενισχύσει τη δράση της στον τομέα των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Η εταιρεία φωτοβολταϊκών Ersol σχεδιάζει, κατασκευάζει και εμπορεύεται ηλιακές κυψέλες από πλακίδια πυριτίου ενώ κατασκευάζει και πλαίσια λεπτού υμένιου . Το 2007, οι παγκόσμιες πωλήσεις της έφτασαν τα 160 εκατομμύρια ευρώ. Η Ersol υπολογίζει ότι το 2008 οι πωλήσεις θα ξεπεράσουν τα 300 εκατομμύρια ευρώ. Η εταιρεία απασχολεί περισσότερους από 1.000 εργαζομένους  σε τρεις τοποθεσίες.

Πριν από περίπου δύο χρόνια, η Ersol δημιούργησε έναν δεύτερο κλάδο εξειδίκευσης ιδρύοντας την Ersol Thin Film GmbH. H θυγατρική εταιρεία κατασκευάζει πλαίσια λεπτού υμένιου. Για την κατασκευή του πλαισίου, το πυρίτιο εξατμίζεται και ως αέριο πλέον τοποθετείται επάνω σε ένα γυάλινο δίσκο όπου, με τη χρήση λέιζερ, χαράσσονται λεπτές γραμμές στο υμένιο για τις ηλεκτρικές επαφές. Το πλεονέκτημα αυτής της τεχνολογίας είναι οι μειωμένες απαιτήσεις σε πρώτες ύλες: ενώ το πυρίτιο που χρησιμοποιείται στα πλακίδια έχει περίπου 200 μικρόμετρα πάχος, το πάχος των πλαισίων λεπτού υμένιου είναι μόλις 300 νανόμετρα, δηλαδή περίπου 700 φορές μικρότερο. Το πάχος του τελικού υμένιου είναι μόλις το ένα τριακοστό ενός χαρτονομίσματος. Η Ersol είναι εξαιρετικά υπερήφανη για τη μονάδα της κατασκευής λεπτού υμένιου της, η οποία είναι μία από τις πιο σύγχρονες εγκαταστάσεις παραγωγής του είδους στην Ευρώπη. Τα πρώτα συστήματα λεπτού υμένιου έχουν ήδη τεθεί σε λειτουργία, όπως για παράδειγμα το έργο των 500 κιλοβάτ στο Γκρεβενμπρόιχ, κοντά στο Ντίσελντορφ,  της Γερμανίας.

Το 2007 εγκαταστάθηκαν παγκοσμίως ηλιακά συστήματα με συνολική δυνατότητα παραγωγής ενέργειας 2.300 μεγαβάτ. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις του Ευρωπαϊκού Συνδέσμου Φωτοβολταϊκών Βιομηχανιών (EPIA), το νούμερο αυτό σχεδόν θα τριπλασιαστεί και θα φτάσει τα 6.950 μεγαβάτ το 2010. Επιπλέον η ηλιακή ενέργεια θα γίνει πιθανώς πιο οικονομική χάρη στις πιο αποδοτικές μεθόδους παραγωγής και τον αυξανόμενο αριθμό ηλιακών συστημάτων υπό κατασκευή. Οι ειδικοί της EPIA πιστεύουν ότι «από το 2015 και μετά, οι Ευρωπαίοι καταναλωτές θα δουν ότι η ηλεκτρική ενέργεια από φωτοβολταϊκά συστήματα κοστίζει ακριβώς όσο και η ενέργεια από συμβατικές πηγές».

Τι συνδέει ένα παράθυρο και ένα εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας;

Το διαφανές πλαστικό υμένιο έφτασε με το πρωινό ταχυδρομείο και επικολλήθηκε στο παράθυρο. Χωρίς να επηρεάζει τον τρόπο που βλέπετε έξω από το παράθυρο, έχει πλέον μετατραπεί σε ένα μικροσκοπικό εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας. Το ανεπαίσθητο υμένιο είναι κατασκευασμένο από φωτοευαίσθητο υλικό που μπορεί να μετατρέπει την ηλιακή ακτινοβολία σε ηλεκτρική ενέργεια. Το βράδυ, το υμένιο μετατρέπεται σε πηγή φωτός καθώς φωτίζει το εσωτερικό του σπιτιού.
Επιστημονική φαντασία; Όχι ακριβώς. Ο όμιλος Bosch, ο όμιλος χημικών BASF στο Λούντβιχσχαφεν και η Heliatek GmbH στη Δρέσδη συμφώνησαν να ενώσουν τις δυνάμεις τους προκειμένου να επιτύχουν τη μαζική παραγωγή ηλιακών κυψελών από πλαστικό. Οι τρεις εταιρείες ελπίζουν ότι σε λίγα χρόνια θα μπορούν να εισάγουν τα οργανικά φωτοβολταϊκά στην αγορά, με τιμή ανταγωνιστική προς τις συμβατικές πηγές ενέργειας. Σήμερα το κόστος των συμβατικών ηλιακών κυψελών είναι 350 ευρώ ανά τετραγωνικό μέτρο. Ο στόχος είναι να μειωθεί το κόστος των οργανικών φωτοβολταϊκών με την ίδια απόδοση σε λιγότερο από 100 ευρώ.

Ο Siegfried Dais, αντιπρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου της Bosch, δήλωσε «με τα οργανικά φωτοβολταϊκά επιδιώκουμε να φέρουμε την εταιρεία ένα βήμα πιο κοντά στο όραμά μας για ένα σπίτι  αυτόνομο στην κάλυψη των ενεργειακών του απαιτήσεων». Ωστόσο, μια μεγάλη πρόκληση παραμένει: πώς να γίνει διαθέσιμη τη νύχτα η ενέργεια που παράχθηκε από τα φωτοβολταϊκά κατά τη διάρκεια της ημέρας. Ακόμα δεν υπάρχουν κατάλληλες μονάδες αποθήκευσης ενέργειας. Παρ’ όλ’ αυτά, ο πρώτος ενδιάμεσος στόχος έχει ήδη επιτευχθεί, δηλαδή ένα κτήριο που παράγει την ίδια ποσότητα ενέργειας με εκείνη που καταναλώνει προσωρινά από εξωτερικές πηγές. Μερικά από τα στοιχεία του συστήματος, όπως τα ηλιακά θερμικά συστήματα και τα συστήματα θέρμανσης στερεών καυσίμων, αποτελούν ήδη μέρος της σειράς προϊόντων της Bosch.

Καθαρότερη θερμότητα με ηλιακά θερμικά συστήματα

Μετά την αιολική ενέργεια, τα ηλιακά θερμικά συστήματα αποτελούν την ανανεώσιμη πηγή ενέργειας που μπορεί να συνεισφέρει περισσότερο στην κάλυψη των παγκόσμιων αναγκών σε ενέργεια. Δεν εκπέμπουν CO2 κατά τη λειτουργία τους. Για την κάλυψη των αναγκών σε ζεστό νερό ενός τετραμελούς νοικοκυριού, το μόνο που χρειάζεται είναι δύο συλλέκτες με επιφάνεια περίπου δύο τετραγωνικά μέτρα έκαστος.
Το 2006, η Bosch Thermotechnology κυκλοφόρησε μια νέα γενιά αποδοτικών συλλεκτών οι οποίοι έχουν εξαιρετικά μικρό βάρος, συναρμολογούνται και ανακυκλώνονται εύκολα. Αυτά τα φιλικά προς το περιβάλλον ηλιακά θερμικά συστήματα είναι οικονομικά στη χρήση όταν συνδυάζονται με προηγμένη τεχνολογία συμπύκνωσης. Για παράδειγμα, η αντικατάσταση ενός παρωχημένου συστήματος με ένα που αποτελείται από έναν λέβητα συμπύκνωσης και ηλιακούς συλλέκτες για παραγωγή ζεστού νερού και υποβοήθησης θέρμανσης μπορεί να μειώσει το ενεργειακό κόστος ενός νοικοκυριού στη Γερμανία έως και 1.000 ευρώ το χρόνο. Το Solar inside, μια κατοχυρωμένη μονάδα ελέγχου για τη βελτιστοποίηση των συστημάτων ηλιακής ενέργειας, βοηθά στη μείωση των απαιτήσεων ενέργειας για θέρμανση νερού κατά 15%.

Η αγορά των ηλιακών συλλεκτών αναπτύσσεται ταχύτατα. Το 2007, οι παγκόσμιες πωλήσεις ήταν 1,3 δις ευρώ και έως το 2014 αναμένεται να φτάσουν τα 2,6 δις ευρώ. Η Bosch επεκτείνει την παραγωγή της για να καλύψει την αυξημένη ζήτηση: Η Bosch Thermotechnology ενισχύει τη λειτουργική μονάδα ανανεώσιμων πηγών ενέργειας επεκτείνοντας την παραγωγική της δυνατότητα στο Βέτρινγκεν και αυξάνοντας τη συνολική παραγωγή ηλιακών συλλεκτών σε 350.000 μονάδες παγκοσμίως. Επειδή ο κάθε συλλέκτης έχει επιφάνεια περίπου 2,4 τετραγωνικά μέτρα, η συνολική ετήσια παραγωγή καλύπτει περίπου 800.000 τετραγωνικά μέτρα. Το 2007, το 12% των πωλήσεων της Bosch Thermotechnology προήλθε από συστήματα που χρησιμοποιούν ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Αυτό το ποσοστό αναμένεται να αυξηθεί στο 30% έως το 2015.